1. Función del aparato respiratorio
El aparato respiratorio permite incorporar oxígeno al organismo y eliminar dióxido de carbono. También participa en la regulación del equilibrio ácido-base, en la fonación y en mecanismos de defensa frente a partículas y microorganismos.
2. Vías respiratorias
El aire recorre una serie de estructuras antes de llegar a los alvéolos:
- Fosas nasales: filtran, calientan y humidifican el aire.
- Faringe: vía común para aire y alimentos.
- Laringe: comunica con la tráquea y contiene las cuerdas vocales.
- Tráquea: conduce el aire hacia los bronquios.
- Bronquios y bronquiolos: distribuyen el aire dentro de los pulmones.
- Alvéolos: lugar principal de intercambio gaseoso.
Esquema didáctico local incluido en el ZIP.
3. Pulmones y pleuras
Los pulmones se encuentran en la cavidad torácica. El pulmón derecho presenta habitualmente tres lóbulos y el izquierdo dos, dejando espacio al corazón. Cada pulmón está recubierto por una membrana denominada pleura.
4. Mecánica de la ventilación
La ventilación depende principalmente del movimiento del diafragma y de los músculos intercostales.
| Fase | Qué ocurre | Resultado |
|---|---|---|
| Inspiración | El diafragma se contrae y desciende; aumenta el volumen torácico. | Entra aire en los pulmones. |
| Espiración | El diafragma se relaja; disminuye el volumen torácico. | Sale aire de los pulmones. |
5. Intercambio gaseoso en los alvéolos
Los alvéolos están rodeados por capilares. La membrana que separa el aire alveolar de la sangre es muy fina, lo que permite la difusión de gases:
- El oxígeno pasa desde el alvéolo hacia la sangre.
- El dióxido de carbono pasa desde la sangre hacia el alvéolo.
- La hemoglobina de los glóbulos rojos transporta gran parte del oxígeno.
6. Frecuencia y patrón respiratorio
La respiración debe observarse de forma global: frecuencia, ritmo, profundidad y esfuerzo.
| Aspecto | Qué observar |
|---|---|
| Frecuencia | Número de respiraciones por minuto. |
| Ritmo | Regularidad entre ciclos respiratorios. |
| Profundidad | Respiración superficial, normal o profunda. |
| Esfuerzo | Uso de musculatura accesoria, tiraje, aleteo nasal o dificultad visible. |
| Ruido | Sibilancias, ronquidos, estridor u otros sonidos perceptibles. |
7. Signos de dificultad respiratoria
- Respiración muy rápida o muy lenta.
- Incapacidad para hablar con normalidad por falta de aire.
- Agitación, ansiedad o somnolencia.
- Sudoración intensa, palidez o cianosis.
- Uso marcado de musculatura accesoria.
- Disminución brusca del nivel de consciencia.
8. Oxigenación y pulsioximetría
La pulsioximetría estima la saturación periférica de oxígeno mediante un sensor, habitualmente colocado en un dedo. El dato debe interpretarse en contexto y puede alterarse por mala perfusión, movimiento, frío, esmalte o mala colocación.
9. Posiciones que favorecen la respiración
10. Tos y secreciones
La tos es un mecanismo protector que ayuda a eliminar secreciones o cuerpos extraños. El TCAE debe observar:
- Si la tos es seca o productiva.
- Cantidad y aspecto de las secreciones, cuando proceda.
- Color, viscosidad y presencia de sangre.
- Dificultad para expectorar.
- Cambios respecto al estado habitual.
11. Higiene respiratoria y prevención
- Facilitar higiene oral y nasal cuando esté indicada.
- Promover hidratación si está permitida.
- Favorecer cambios posturales y movilización pautada.
- Mantener el entorno ventilado y libre de humo.
- Aplicar medidas de higiene de manos y precauciones respiratorias según protocolo.
- Colaborar en el manejo seguro de material de oxigenoterapia cuando corresponda.
12. Oxigenoterapia: conceptos básicos
La oxigenoterapia administra oxígeno suplementario cuando está indicado. Puede realizarse mediante gafas nasales, mascarillas u otros dispositivos.
13. Observación TCAE
| Dato | Qué comunicar |
|---|---|
| Respiración | Cambios bruscos de frecuencia, ritmo, profundidad o esfuerzo. |
| Coloración | Palidez, cianosis o cambios visibles en labios y piel. |
| Secreciones | Cantidad, color, consistencia y presencia de sangre. |
| Tolerancia | Fatiga al hablar, comer, asearse o movilizarse. |
| Consciencia | Agitación, confusión, somnolencia o deterioro súbito. |
14. Caso práctico
Paciente de 76 años sentado en la cama comienza a respirar más deprisa durante el aseo. Dice que “le falta el aire”, se muestra ansioso y necesita detener la actividad.
El TCAE no debe atribuir la causa a una enfermedad concreta: su función es reconocer el cambio, reducir riesgos y transmitir la información de manera rápida y precisa.
14 bis. Pulmón real, anatomía visual e intercambio gaseoso
Vídeos: MedlinePlus en español — respiración e intercambio gaseoso. Fotografías/modelos: Wikimedia Commons y NIH.
15. Errores frecuentes
- Continuar una movilización a pesar de que el paciente manifiesta disnea.
- Acostar completamente a una persona que respira mejor incorporada sin indicación que lo justifique.
- Modificar por iniciativa propia el flujo de oxígeno prescrito.
- No comunicar una cianosis nueva o una alteración evidente del patrón respiratorio.
- Interpretar una cifra de pulsioximetría sin valorar el estado del paciente y las condiciones de medición.
- Manipular dispositivos de oxigenoterapia sin comprobar conexiones y seguridad.
16. Mini evaluación de repaso
En los alvéolos pulmonares.
El diafragma.
Aumenta el volumen torácico y entra aire en los pulmones.
El oxígeno.
Dificultad o sensación de falta de aire.
Una posición incorporada, como Fowler o semifowler, si está indicada y tolerada.
No.
Priorizar seguridad, observar y comunicar de inmediato según protocolo.
Cantidad, color, consistencia y presencia de sangre.
No; debe interpretarse en contexto clínico.
17. Resumen profesional
- El aparato respiratorio conduce aire hasta los alvéolos y permite intercambio de O₂ y CO₂.
- Diafragma y musculatura torácica producen la ventilación.
- Los alvéolos y capilares forman la zona principal de intercambio gaseoso.
- El TCAE debe reconocer cambios en frecuencia, esfuerzo, coloración, secreciones y tolerancia a la actividad.
- La posición, higiene respiratoria, movilización y seguridad con oxígeno forman parte del cuidado cotidiano.
- Ante deterioro respiratorio, la observación rápida y la comunicación inmediata son esenciales.